갱년기는 여성의 삶에서 자연스러운 전환으로 생식 시기의 끝을 나타냅니다. 일반적으로 45세와 55세 사이에 발생하지만 광범위하게 변할 수 있습니다. 이 단계는 호르몬, 특히 에스트로겐과 프로게스테론의 변화로 인한 다채로운 신체적, 정서적 변화가 특징입니다. 갱년기를 효과적으로 관리하는 것은 전반적인 웰빙과 삶의 질을 유지하는 데 매우 중요합니다. 이 글에서는 갱년기의 증상과 완화방법, 갱년기의 건강, 식단 관리, 운동 및 정신 건강의 관리법을 알아볼 것입니다.
갱년기의 이해 및 원인
갱년기는 질병이나 노화에 의해 여성의 난소기능이 저하되면서 폐경과 관련된 신체적 심리적 변화를 겪는 시기를 말하며 일반적으로 여성의 폐경 전기와 후기를 모두 포함합니다.
일반적인 여성의 경우 40대가 되면서 월경이 불규칙해지는 시기를 갱년기의 시작으로 보아도 무방합니다.
갱년기의 주된 요인으로는 난소기능 저하, 여성호르몬의 감소가 주된 이유이며 폐경 시기가 다가오며 난소기능이 급격하게 떨어지고 여성호르몬인 에스트로겐의 분비가 감소됩니다.
난소기능의 저하는 유전적인 원인도 있지만 흡연이나 불규칙한 생활습관, 스트레스, 고혈압이나 당뇨 등의 만성적인 질환이 있을 경우 더욱더 심해질 수 있습니다.
에스트로겐은 자궁과 유방뿐만 아니라 뇌, 심장, 혈관 뼈 등 신체 전부에 대해 영향을 미치며 이러한 호르몬이 감소가 되면 여러 다양한 장기까지 영향을 끼쳐 갱년기 증상들이 유발되기 시작합니다.
모든 여성이 다 갱년기 증상을 겪는 것은 아니며 약 25%의 여성은 일상생활에 지장을 받을 정도의 심한 증상을 앓고 있고 50%의 여성은 견딜만한 수준으로 겪습니다. 그리고 나머지 25%의 여성은 별다른 증상을 느끼지 못합니다. 이 시기에 아무런 증상이 없거나 가볍더라도 갱년기 이후 다양한 질병의 위협에 노출될 수 있으니 갱년기 건강관리를 소홀하게 해서는 안됩니다. 따라서 갱년기를 단순하게 힘든 시기, 치료라고 생각하지 말고 여성의 전반적인 건강관리를 시작하는 시기로 인식이 바뀌어야 합니다.
갱년기 신체변화와 증상
갱년기에 겪는 신체의 변화는 다양합니다. 갱년기 여성에게 흔하게 보이는 안면홍조와 발한등의 증상과 어지러움을 동반한 두통, 수면장애, 건망증 등이 있습니다.
안면홍조는 얼굴이 붉어지는 증상과 함께 땀이 나는 증상을 동반합니다. 보통은 목, 가슴부위부터 발열감이 시작되고 전신에 퍼지는 경우도 있습니다. 홍조가 발생하는 동안은 피부온도의 상승과 함께 심박수 및 대사율이 높아집니다. 이 증상은 약 30분 ~ 40분 정도면 회복됩니다.
갱년기 어지러움증은 에스트로겐 분비의 감소로 인해 몸의 수평을 유지하는 전정기관의 노화가 진행되어 이석증 등이 생기는 것이 원인입니다. 뇌졸중의 병력이 존재한다면 다른 신경학적 증상(안면마비, 팔다리 힘 빠짐, 말 어눌해짐 등)이 동반되는 경우 반드시 재발방지를 위해 의료기관을 찾아 검사를 받아야 합니다.
갱년기 관절통과 근육통은 지극히 주관적인 증상이기는 하지만 신체장애가 있는 경우라면 비장애인에 비해 관절에 무리가 가는 동작을 자주 취할 수밖에 없습니다. 하지 마비가 있는 여성장애인의 경우 서있는 시간이 줄어 하지와 척추뼈의 골밀도가 더 급격하게 줄어들 수 있습니다.
에스트로겐은 혈관 내 지질의 축적을 막아주고 항산화 작용을 하며 염증 반응을 약화시켜 동맥경화증을 억제하는 역할을 합니다. 갱년기에는 이 호르몬이 떨어지면서 보호효과가 줄어들어 노화와 함께 동맥경화로 인한 심장질환이나 뇌경색이 증가하게 됩니다.
갱년기 요실금은 여성 자신의 의지와 상관없이 기침을 하거나 웃을 때 자신도 모르게 소변이 유출되어 속옷을 적시게 되는 일이 발생합니다. 이러한 증상을 겪으면 위생상의 문제를 넘어서 수치심 때문에 심리적으로 위축되어 우울감을 겪기 쉬워집니다.
갱년기에 겪는 증상들로 인해 신경질이 많아지거나 우울감을 호소하는 경우가 많은데 갱년기에는 신체적으로 피로도가 증가하고 통증 발생빈도가 증가하기 때문에 심리적으로 우울 및 수면리듬의 변화가 발생하곤 합니다.
갱년기 건강관리
갱년기 증상의 완화와 치료를 위해서는 의학적인 접근이 필요하며 호르몬 요법과 약물 요법이 주로 사용됩니다. 호르몬 요법은 폐경의 증상을 완화시키고 여성호르몬을 투여하여 생식기계의 위축을 예방하고 골밀도가 증가하여 골다공증으로 인한 골절을 막아주는데 효과적입니다. 또한 얼굴이 달아오르는 증상을 완화할 수 있으며 심장병과 뇌졸중 등로 예방하는 효과가 있습니다. 이 치료법은 5년 이상 지속해야 효과를 거둘 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
갱년기의 증상을 완화하기 위한 약물요법은 생황양식의 변화와의 조합이 무엇보다도 중요합니다.
가장 흔한 약물로는 호르몬제제를 들 수 있는데 정제에서 패치 형태로 제공이 되고 발한과 관절통증 등의 단기 폐경기의 문제뿐 아니라 심장병과 같은 장기 질병을 예방에도 도움이 됩니다.
호르몬제제로 충분하지 않은 경우 소량의 테스토스테론이 추가로 처방되기도 합니다. 이것은 에너지와 신진대사에도 관여를 하고 남성, 여성에게 도움이 될 수 있지만 여드름 발생, 모발 성장과 같은 부작용이 생길 수 있으므로 전문가와의 상담이 반드시 필요합니다.
갱년기의 모든 치료가 호르몬은 포함하는 것은 아닙니다. 인지행동 치료는 일종의 대화를 이끌어내는 방법으로 원래는 불안하거나 우울증이 있는 사람들을 위해 개발되었지만 불면증, 만성통증과 같은 신체적인 건강문제를 관리하고 싶은 사람들에게도 많은 도움을 주고 있습니다.
여성의 갱년기 증상은 생물학적 이유에서 좌우되지만 이 문제에 대처하는 방법은 여성 자신의 생활에 크게 영향을 받기 때문입니다.