수면은 육체적 건강과 내적 행복을 유지하기 위해 필수적인 우리 삶의 한 측면입니다. 그럼에도 불구하고, 전 세계 수백만 명의 사람들에게 수면 질환은 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 가장 흔하고 잠재적으로 심각한 수면 질환 중 하나는 수면 무호흡입니다. 수면 중 반복적인 호흡 중단이 특징인 이 질환은 치료하지 않은 채로 방치하면 많은 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 수면 무호흡의 원인, 증상 및 치료 방법을 알아보겠습니다.
수면 무호흡증의 원인
수면 무호흡증이 발생하는 원인으로는 비강에서 인후두까지 공간이 좁아지는 데 있습니다.
비만으로 인한 목부위의 지방이 쌓여 혀, 편도등의 조직이 커지는 경우에도 목안의 공간이 줄어들거나 상기도가 좁아져서 코골이나 수면 무호흡이 나타날 수 있습니다.
무호흡증의 증상으로는 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)과 중추 수면 무호흡증(CSA)이 있는데 그중 폐쇄성 수면 무호흡증은 가장 흔하게 발생하고 목구멍 뒤쪽 근육이 기도를 열어두지 못해 발생합니다.
이는 과체중 등 여러 요인으로 인해 상부 기도 주변의 지방 침착이 증가하여 숨쉬기에 취약할 수 있습니다. OSA는 두꺼운 목둘레, 좁은 기도, 또는 편도선 확대와 같은 다른 해부학적 특징도 원인이 될 수 있습니다. 또한 흡연 및 음주와 같은 생명 요인은 수면 중 기도 염증 및 근육 이완을 유발하여 상태를 복잡하게 만들 수 있습니다.
중추 수면 무호흡증은 덜 흔하고 뇌가 호흡을 조절하는 근육에 적절한 신호를 쏘지 못하는 것을 수반합니다. 기도의 물리적인 차단으로 인해 발생하는 폐쇄성 수면 무호흡증과 달리 중추 수면 무호흡증 는 중추 신경계와 관련이 있습니다. 이러한 유형의 수면 무호흡증은 종종 심부전, 뇌졸중 또는 기타 신경학적 조건과 유사한 특정 질병과 관련이 있습니다.
복잡한 수면 무호흡 패턴, 즉 치료-응급 중심 수면 무호흡은 누군가가 폐쇄성 수면 무호흡과 중심 수면 무호흡을 모두 가지고 있을 때 발생합니다. 이 질환은 쉬지 않는 양압 (CPAP) 치료로 폐쇄성 수면 무호흡증을 치료받는 사람이 중추 수면 무호흡증 증상을 보일 때 발생할 수 있습니다.
수면 무호흡증의 증상
수면무호흡증은 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 다양한 증상을 통해 나타납니다. 성인의 일반적인 가장 흔한 증상은 크고 습관적인 코골이이며, 종종 주변 사람들에 의해 관찰되어 나타납니다. 그 후 일반적으로 갑자기 울리거나 질식하는 소리와 함께 깨어납니다. 다른 증상으로는 과도한 낮잠, 집중하기 어려움, 아침 두통, 과민증, 깨어났을 때 입이 건조하거나 인후통 등이 있습니다. 이러한 증상은 생산성 저하, 기분 장애, 피로로 인한 사고 위험 증가로 이어질 수 있습니다.
수면 무호흡증이 있는 어린이는 성인과 비교하여 다른 증상을 보일 수 있습니다. 코골이는 여전히 일반적인 지표이지만 또 다른 증상으로는 손과 무릎을 꿇고 자는 것과 유사한 과잉행동, 학업 부진, 비정상적인 휴식 자세 등이 다른 징후입니다. 공격성이나 사회적 위축과 같은 행동 문제도 어린이의 수면 무호흡증을 반영할 수 있습니다. 수면 무호흡증을 치료하지 않는다면 어린이의 성장, 인지 발달 및 전반적인 삶의 질에 영향을 미칠 수 있기 때문에 이러한 증상은 조기발견하여 빠른 치료를 하는 것이 매우 중요합니다.
수면무호흡증은 치료되지 않은 채로 방치할 경우 심각한 장기적인 건강 합병증을 유발할 수 있습니다. 반복적인 혈중 산소감소는 고혈압, 심장질환, 뇌졸중, 부정맥과 같은 심혈관계 문제의 위협을 증가시킬 수 있습니다. 수면무호흡증은 또한 제2형 당뇨병, 간 문제, 대사 증후군과 관련이 있습니다. 또한, 이러한 상태가 지속되면 습관적인 수면장애로 이어지고 우울증, 불안을 포함한 정신건강 문제로 발전할 수 있으며 전반적인 기대 수명에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
수면 무호흡증의 치료방법
가벼운 수면 무호흡증의 경우, 생활 변화가 증상을 상당히 개선시킬 수 있습니다. 비만일 경우 체중을 줄이는 게 기도가 폐쇄되는 것을 방지하는데 효과적입니다. 규칙적인 운동은 또한 전반적인 심혈관 건강을 완벽하게 하고 더 나은 수면을 촉진함으로써 도움을 줄 수 있습니다. 알코올, 흡연을 피하는 것은 기도 근육 이완을 돕고 염증을 줄일 수 있습니다. 또한 반대로 자는 것보다 옆으로 자는 것이 혀와 부드러운 조직이 기도를 막는 것을 방지할 수 있습니다. 비강 분해제 또는 호흡 스트립을 사용하는 것도 안도감을 줄 수 있는 방법입니다.
중증의 수면 무호흡증의 경우 수면 중 기도를 열어두기 위해 의료적인 기기가 필요한 경우가 많습니다. CPAP(지속기도양압) 치료법은 가장 보편적이고 효과적인 치료법입니다. 코나 입 위에 마스크를 착용하고 쉬지 않고 공기를 흘려서 기도를 열어두는 것입니다. BiPAP(이상성기도양압) 기계와 같은 다른 장치는 다양한 기압을 제공하여 CPAP (지속기도양압) 사용에 어려움을 겪는 사람들에게 유용합니다. 아래턱과 혀를 움직여 기도를 열어두는 구강 기구는 CPAP (지속기도양압)가 불편한 사람들에게 대안이 될 수 있습니다.
다른 치료들이 효과가 없을 때, 수면 무호흡의 물리적인 원인들을 해결하기 위해 수술이 고려될 수 있습니다. 비수술적인 치료가 효과가 없을 때 수술적인 선택들은 기도를 넓히기 위해 목으로부터 비대한 조직을 제거하는 UPPP (우불로 팔라토인두성형술)를 포함합니다. MMA (상악완치술)라고 불리는 또 다른 시술은 턱을 위치시켜 혀 뒤의 공간을 넓힙니다. 일부 경우, 기도의 근육들이 열린 상태를 유지하도록 자극하는 이식 가능한 장치가 사용될 수 있습니다. 이러한 수술들은 일반적으로 심한 경우에 행하여지며 기도폐쇄가 상당히 진행되었을 때 진행합니다.
수면무호흡증을 앓고 있는 많은 사람들은 생활습관을 바꾸든, 의료기기를 바꾸든, 수술을 통해서든 치료법을 찾고 전반적인 건강을 개선할 수 있습니다. 여러분이나 사랑하는 사람이 수면무호흡증이 의심된다면, 의료 전문가와 상담하는 것이 진단과 적절한 치료를 위한 첫 번째 단계입니다. 이러한 방법을 취하는 것은 더 나은 수면, 더 나은 건강, 더 높은 삶의 질로 이어질 수 있습니다.